虽然不惧号战列舰的中弹数量成为历史悬案,但是从毛奇号瞭望塔瞭望员日志中,历史学家还是能够窥得一点眉目。根据瞭望员的记录,打疯了的毛奇号炮手将305毫米主炮的射速从每分钟二至三发提升至三分钟十发,五门三联装主炮总计打出50枚305毫米APC穿甲弹。305毫米穿甲弹战斗部装药公斤,50枚也就是680公斤烈性炸药,足以将英国的白金汉宫夷为平地。
海战爆发的第十分钟,不惧号战列舰就以一种极其窝囊的方式沉没了。在战斗的前几分钟,不惧号听从亨利上校的建议,将命运交给上帝,不过当毛奇号命中不惧号轮机舱时,不惧号这才幡然醒悟。此时,德国毛奇号战巡也进入不惧号四门MarkVIII型35倍径12英寸主炮的射程,可惜泄露的水蒸气让不惧号所有观瞄设备都失去作用。
可怜的不惧号战列舰自始至终都一炮未发,以至于沦为大西洋两岸的笑柄,朴茨茅斯海战后,大英帝国本土第一时间流传开来一句“你就像不惧号”的谚语。
由于英国的战列线脱节,无论是第一侦查舰队其他三艘战巡还是英国人自己都没有发现不惧号已经沉没,当16时51分,毛奇号战巡加入塞德利茨号战巡对威严号、海洋号、仇怨号三艘老式战列舰的战团时,英国人这才意识到情况不妙。
临时担任火力指挥舰的海洋号战列舰舰长麦考利莱基中校热衷于冒险,尽管亨利上校下令尽量避免近战,不过胆大妄为的麦考利莱基中校却认为保守并不能拯救地中海回援舰队,只有贴上去与德国人搏命或许才能赢得一线生机。
于是在麦考利莱基中校的劝说下,威严号战列舰舰长矫情了半分钟后终于选择相信麦考利莱基,不惜用自杀式冲锋的方式掩护海洋号和仇怨号靠近塞德利茨号战巡。
麦考利莱基中校赌赢了,威严号战列舰有惊无险的穿越塞德利茨号八门305毫米舰炮制造的火力网,将距离拉近至13,800码。尽管威严号出自上个世纪的9英寸侧舷主装甲和海洋号、仇怨号惹得天怒人怨的6英寸侧舷主装甲在德国305毫米被帽穿甲弹面前脆弱的像纸片,但是麦考利莱基中校就好像得了便宜还卖乖的赌徒,执着地开始下一次世纪豪赌。
可以视作1914年在黑海深处打响的索契角海战翻版的情节在朴茨茅斯海战中重演,时间变成了1915年4月,地点放在了空无一人的英吉利海峡,对手从德国戈本号战巡变成了其加强版塞德利茨号,从俄国五艘老式战列舰变成三艘英国老式战列舰。
威严号和仇怨号在海洋号的指挥下排成一字纵队,将彼此的距离拉近至500码。这是相当危险的距离,一不小心就可能导致碰船事故。三艘老式战列舰拥挤在不到1500码的战列线上时,海洋号战列舰舰桥上方巨大的射击钟成为黑暗中的灯塔,信号兵用射击钟上的刻度传递射击方位,用旗语下达最终的射击指令,使得三艘战舰在逻辑上就成为一艘拥有12门305毫米主炮的战舰。
老爷舰们为塞德利茨号制造了不少麻烦,尽管它们装备的305毫米尖头穿甲弹不足以击穿塞德利茨号350毫米主装,但是不断溅落的炮弹对塞德利茨号的上层建筑造成一定程度的损坏,也极大影响了塞德利茨号的观瞄。
16时46分,四枚305毫米被帽穿甲弹溅落在英国战列线中,不幸的是一枚穿甲弹命中了威严号,不幸中的万幸是那枚穿透力极强的轻型弹将威严号艉部单薄上层甲板和舰艉侧舷甲板打了个对穿,掉落在左舷大海一侧,而其他三枚炮弹则落在了威严号左舷附近。
透过海洋号司令塔观察孔,麦考利莱基中校目睹了威严号中弹的全过程。尽管火力指挥舰的存在有效避免了斯卡格拉克海峡海战中大舰队以分舰队攻击大洋舰队第七分舰队单舰所导致的无法判断本舰的弹着点而难以修正瞄准这难题,但是无畏舰和前无畏舰的差距远不是一时之勇就能弥补的,麦考利莱基中校隐约感觉报应就要来了!
“但愿,但愿这不是跨射……”
第九章华丽的结局,崩坏的新章(五)
“16时45分,塞德利茨对威严,第六轮左半炮射击,左舷近弹!”
“16时45分,塞德利茨对威严,第六轮右半炮射击,左舷近失弹一枚,目标舰无明显损伤!”
塞德利茨号八门主炮的射速并不快,尽管SKL50型305毫米舰炮最高射速可达每分钟三发,但是在取得跨射之前,塞德利茨号的枪炮部门不得不耐心的遵循射击、观测修正、再射击这单调乏味的重复动作。
也正因为如此,在战舰打出一轮跨射之前,无畏舰通常采用全炮塔半主炮射击动作,这样可以更好的观测炮弹落点,更好的修正火炮射击诸元。当战舰打出跨射,枪炮部门只需要在敌舰走出跨射区域之前尽可能多的发射炮弹。
“16时46分,塞德利茨对威严,第七轮左半炮射击……”
16时46分,塞德利茨号瞭望员惊喜的发现一枚APC穿甲弹准确命中目标舰。令人遗憾的是中弹的威严号既没有燃起熊熊大火,也没有腾起遮天蔽日的浓烟,剩下三枚穿甲弹的落点也均在目标舰左舷一侧。
负责报告己方炮弹落点的瞭望员犹豫了,他摘下望远镜。细密的汗珠瞬时遍布额头。
“瞭望塔,是远弹还是近弹,亦或是跨射无命中?”
在获得跨射之前,枪炮长对射速没有苛刻的要求,但是这并不意味着枪炮长给予瞭望员犹豫的时间。久等不到瞭望塔报告的枪炮长皱起眉头,抓着话筒劈头盖脸道。
“长官,是跨射命中!”
瞭望员抹去额头上快要风干了的汗迹。紧了紧手里的话筒,发出低沉的嘶吼。
枪炮长点点头,撇下话筒。深吸气,扭头朝他的下属吼道:“停止全炮塔半炮射击,集中火力。效力射!”
枪炮长的指令经过电话线传递至四座主炮塔,紧绷着脸的炮长们终于露出三两笑意,招呼蓄势待发的炮手用上全力。
一枚枚笨重的,仅有金属外壳和铁质穿甲部的主炮弹由推车送入输弹机,发射药装填室将装有发射药的黄铜容器送入主炮弹后端,输弹机再将装填完毕的炮弹经由炮井送入主炮塔炮膛。
当炮闸锁死,指示灯亮起,凄厉的警报声终于响彻塞德利茨号战巡的甲板。抓着格劳登茨号轻巡电报的电报员堪堪停下脚步,龇牙咧嘴的在司令塔下方的飞桥上转悠了一圈,骂骂咧咧的躲入舰桥后方的海图室。电报员是老海军。他清楚的知道无畏舰主炮齐射的威力,他可不想让齐射震碎他的内脏。
泛着冷光的炮口,空气小小的收缩了一下,紧接着又喷出橘黄色的烈焰。八枚305毫米穿甲弹如腾空的利剑,华丽的飞上天空。又呼啸着砸向可怜的威严号战列舰。
“威严号,右满舵!”
威严号舰长埃文斯中校来不及对德国穿甲弹毫发无伤的对穿他的威严号抒发感概,不比麦考利莱基中校抱有侥幸心理,用一艘1895年的老式战列舰直面德国强力战巡的埃文斯预感到威严号的末日。
即便威严号老旧的动力系统并不能让它迅速规避塞德利茨号的效力射,缩短跨射的窗口时间,即便右满舵后。拉近的交战距离会使被动局面更加糟糕,但是埃文斯只能选择饮鸩止渴。
埃文斯只来得及喊出转向指令,16时47分,八枚305毫米被帽穿甲弹便破空而来。六枚穿甲弹散落在威严号舰体两侧,形成近失弹。其中一枚近失弹距离威严号舰体只有五米,溅起的海水铺天盖地的砸向威严号一级甲板和二级甲板,冲毁了一门76毫米炮廓炮。76炮炮廓横移了六七米,砸歪了另一门76炮,随后陷入一级甲板与二级甲板之间的舱体内,几名炮手被甩出炮廓,旋即卷入令人生畏的汪洋之中。
两枚穿甲弹成为塞德利茨号第二轮跨射的幸运儿。第一枚穿甲弹擦着威严号战列舰的吃水线,撕开了8英寸水线装甲。上个世纪90年代巅峰水准的8英寸哈维装甲在1915年的305毫米APC面前只是一堆不成气候的渣渣玩具,三百公斤的穿甲弹直奔威严号的锅炉舱。
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