“都对都对。”在座的姑娘们笑道。
乔容点头,起身走到大太太面前,笑着说道:“都是我爱吃的,多谢大伯母费心。”
大太太此时已回过神,收起尴尬笑道:“都是咱们徽州特有的菜肴,还担心你不喜欢。”
“喜欢喜欢。”乔容忙说道,“父亲在家时,母亲总会让人预备上一两样徽州菜,父亲吃过总说不地道,说大伯母家的最地道,我一直盼着回来,能吃上大伯母家的菜呢。”
“瞧瞧这孩子嘴甜的。”大伯母看向桌上的几位太太,带着些埋怨道,“刚刚是谁提起启广的后宅的?我是拦都拦不住,可巧被容儿听到,我这一张老脸,到这会儿还发烧呢。”
“没什么的。”乔容忙说道,“不知者不罪,这样一说,大家知道是怎么一回事也好,省得在心里胡乱猜疑。”
“这孩子倒是厚道,毫无富家千金的骄矜之气。”一位慈眉善目的太太拈着手中佛珠笑道,“大太太也就别在意了。”
“大伯母别往心里去。”乔容说着话,亲手盛小半碗火腿鲜汤递在大太太手中,“我母亲说饭前喝几口汤,方是养生之道。”
大太太接过去笑道:“这么些年盼来盼去,也没生下个女儿,原来有女儿是这样的滋味,暖和贴心。”喝一口汤又放下了,拿帕子掖着眼角叹气说道,“唉,这样一来,更觉得没女儿的命苦。”
“素华知书达理,对你十分孝顺,岂不是跟女儿一样?”拈着佛珠的太太笑道。
大太太唉了一声:“她是不错,可到底不是我肚子里出来的。”
“你就知足吧。”另一位太太羡慕看着她,“三个儿子个顶个得出色,家中又有素华,你是万事不管,搭着两手做太太,瞧瞧这些年,穿金戴银绫罗绸缎,好几个婆子丫鬟围着侍奉,十几年过去丝毫没见老,这不,大老爷一颗心都在你身上,从没想过纳小。”
“他倒是纳去呀,谁拦着他了?”大太太扑哧笑出声来,拍着乔容的手道,“好孩子,别在这儿拘着了,去素华那桌跟她们热闹去。”
太太们看乔容归座,打趣一会儿大太太,议论起里长太太与客栈老板娘,都说村子里一日来了两位贵客,也不知究竟是何等身份。
“加上四姑娘,应该是三位贵客。”范太太扳着手指头。
“里长太太有时候遮着掩着,不一定说实话,明日定要到客栈里跟王太太打听打听。”一位太太眉飞色舞说道,其余几位太太纷纷附和。
乔容心里想着大伯父和二堂哥三堂弟,可这顿饭到底是客人散尽才算吃完,到了前厅,大伯父和二堂哥三堂弟正枯坐等候,乔容见了礼忙致歉意。
二堂哥乔柏温煦有礼,连说不妨,三堂弟乔桐比乔容小几个月,性情活泼,捂着肚子皱着眉头道:“都快饿死了。”
乔容忙央求伯父命人上菜,这才开了席,父子三人吃饭,乔容大太太素华喝茶相陪,用过饭菜上了清粥小点,乔容也喝几口,大太太问道:“柏儿桐儿,回来的时候路过客栈了吧?听说来了阔客?”
乔柏说没留意,乔桐说道:“我倒是看见了一队人马,他们从马车上卸下好些箱笼,还看见一顶暖轿,大夏天的乘暖轿,不知是什么样人。”
大家都有些诧异,乔容心中一动,轻声说道:“也许是体弱多病之人吧。”
“有可能。”乔桐点头,“四姐姐说得有理。”
“我倒是留意了里长家,灯火通明的,应该是来了高官。”乔柏说道。
“我看到那个人的侧脸了,年纪不大,也许是高官家的公子。”乔桐说道,“他的那些随从可威风了,个个挎着腰刀骑着战马……”
“这么说是名武官。”伯父皱眉道,“我们这里是承平之地,武将为何要来叨扰?”
“我觉得跟咱们无关,应该是路过。”乔柏宽慰父亲,“一场大雨耽搁了路程,仗着官威在里长家借住而已。”
“但愿如此。”伯父看一眼乔容,声音和煦问道,“容儿今夜里可结识了新朋友?”
“有有有。”乔容使劲点着头,笑说道,“好几位姑娘约我,说明日要带我在村子里四处瞧瞧,还有的说,过几日要到附近尼寺拜佛,顺便游玩。”
伯父嗯了一声:“想去那儿,就跟你大嫂子商量,让她与你结伴前往。”
素华答应着,两手捏在一起,略带些局促说道:“今日二弟三弟都回来了,只不见相公,想问问父亲,相公近日可有信来?”
“好些日子没有松儿的书信了。”伯父说道,“若有信来,我让人拿给你看。”
素华忙说多谢父亲,大太太看向乔容:“容儿离开杭城前,可见到你大哥哥了?”
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