十年之后,沈桓却是强势归来。不到弱冠之年,便以铁血手段成功镇压蛮夷。那一役,他让蛮夷伏尸三千里,并将蛮夷君主之首悬挂于城墙之上,以儆效尤。
又传言他扰乱朝政、逞凶肆虐、谋害忠臣、残害胞弟。
归朝之后,他不动声色地清洗了朝堂,逐步架空了重臣手中的权力。
他曾一把火将柳继后的寝宫烧掉,逼着她亲眼看着自己的儿子被抽得皮开肉绽。温柔贤淑的柳继后当场晕了过去,自此一病不起。
然而皇帝却对他极其宠信,任由他胡作非为……
“沈恒!科举舞弊一事的确是老夫监管不力,但那本是我一人之事,为何要连累我全族!”一声怒喝将苏琬的思绪拉回,她看着一名头发蓬乱的花甲老者挣扎着被押解出府。
老者是恨极了沈恒。
踩过铺满一地的落雪,沈恒走到他的面前,与他平视,那眼神却如看蝼蚁。
“科举舞弊?不,通敌叛国,谋权篡位,哪一样不是死罪?谋反之罪本该满门抄斩,连诛九族,但本王念在右相为国鞠躬尽瘁的份上,于是特地向父皇求情,让柳氏免受灭族之灾。成年男子流放三千里,女眷和孩童发卖为奴……如此结果,右相就不必感谢本王了。”
沈恒不紧不慢道,虽是平铺直叙,却如见血封喉的毒药一般致命。
“你……你……”柳丞相颤抖着指着他,目眦尽裂。
冬日寒风凛冽,国公府的牌匾被吹得啪啦作响,竟有摇摇欲坠的倾向。
沈恒的嘴角扯开一抹讥讽的弧度:“至于柳皇后……哦不,现在应该是柳废后了。本王向右相保证,绝对不会对她下毒手。本王会让她在冷宫安安稳稳地度过一生,所以,右相不要辜负本王的好意才是。”
柳继后乃柳丞相之女,柳氏一脉便是她的母族。
柳丞相浑身止不住地发抖:“你……你……沈恒,你这乱臣贼子,必不得好死!”
沈恒背过身,不再理会他:“带走。”
“哈哈哈!那昏君听信谗言,是非不分,残害忠良,滥杀无辜,不配为帝!”柳丞相跌坐在地上,对着苍天大声哭嚎,“苍天无眼,佞臣当道,天下当危!这江山迟早败在这等黄口小儿的手上!”
“堵上他的嘴。”沈恒不耐道。
立刻有官兵上前,柳丞相却抢在官兵动作之前,指着怒声咒骂道:“佞贼!吾命不足惜,只愿吾命能换来天下太平!”
说罢,他目露悲愤狠决之色,老泪纵横,一头撞向大门一侧的石狮子!
苏琬大吃一惊,却被恰好追赶上来的苏玦捂住了眼睛。
“琬琬,不要看。”
只是苏玦的手并没有完全遮挡住苏琬的视线,她从他的指缝间看到了让她惊骇的一幕——
血花四溅。
血在地面上蔓延开,无声地染红了白雪。
老者当场咽了气。
百姓缄口不言,眼中流露出极为复杂的情绪。
沈恒似是无动于衷,只冷冷地瞥了地上的尸体一眼,扯起唇说了一句:“拖走。”
一瞬间,苏琬只觉得身上涌起无尽的寒意,覆在她眼睛上的手也在无声的颤抖后,不自觉地放下。
就在官兵们拖着老者的遗体离开时,忽然从宅子里冲出一个急冲冲的少女。
她生得如花似玉,一身油绿色的长裙衬出她娇小的身材。虽然面容憔悴,却依然显得娇美动人。
眼前一幕映入眼帘,她不由惊呼出声:“祖父!”她飞扑上前,猛地抬头,将难以置信的目光投向沈恒,“你、你怎么可以……”
少女双目含泪,欲语还休。
沈恒漠然地看着地上那滩血色的红,没有回头。
少女死死盯着他,神色渐渐转为悲愤,她疾言厉色道:“沈桓,你这个乱臣贼子,你以为你这样做,我就会就范,那你就想错了!我永远不会爱上像你这样心肠歹毒的小人!就算你逼死我,逼害我的亲人,逼得我家破人亡,我的心里也永远只有表哥!”
她的一番话话在百姓的心里惊起了惊涛骇浪,但没有人敢出头为她鸣不平。
“我与表哥自幼青梅竹马,心意早已相通,我们之间是容不得第三人插足的。我们早已有了婚约,只等他考取功名,我和他便会成亲。可、可我没想到你如此卑鄙,竟然利用权势在科举考试中做手脚……可、可即使这样,我也不会……”停顿须臾,少女面露悲愤之色,掩脸而泣,“沈桓!你杀了我吧!就算你杀了我,我也不会委身于你!你害我全家,我只会恨你一辈子!”
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